Depuis une semaine, Apple est au cœur d'une polémique au sujet de son sous-traitant Foxconn fabriquant iPhone, MacBook et iPad, accusé de faire travailler ses employés en Chine dans des conditions de travail inhumaines.

Ébranlé par ces accusations relançant de vieux débats, dont le déclencheur fut le quotidien New York Times dénonçant des horaires excessifs de travail, Tim Cook a donc chargé l'association indépendante Fair Labor Association d'un audit dans l’usine de Shenzhen pour régler les différents problèmes. Le rapport est attendu au printemps. A noter néanmoins qu'il semblerait que ces inspections aient été déjà programmées avant même la mise en lumière de cette affaire.

Il est vrai que pour les multinationales, la Chine est l'un des pays les plus attractifs vis à vis de la main d’œuvre bon marché, mais il est important pour les grandes entreprises de surveiller les activités de ses sous-traitants, pas seulement sur la qualité des produits fabriqués mais surtout sur les conditions de travail (les employés de Foxconn seraient parfois très jeunes, certains employés manipuleraient des produits fortement nocifs sans protection au péril de leur vie et les conditions sanitaires seraient catastrophiques). Il est dans l'intérêt d'Apple et de son image de faire cesser cette polémique. Évidemment, il est aussi anormal d'exploiter des personnes sans se soucier de leur intégrité physique. Des hausses de salaires allant jusqu'à 25% ont d'ores et déjà été mises en place et les heures supplémentaires possibles par les employés ont été limitées.

Néanmoins, monter d'un quart le salaire des effectifs de Foxconn dépassant le million d'employés va certainement avoir un impact non négligeable sur les coûts de fabrication des appareils actuels et bien évidemment de l'iPhone à venir, l'iPhone 5. On sait d'avance que le prix de l'iPhone 4S ne sera pas impacté par l'augmentation des coûts de production, mais il est à prévoir un surcout sur le prochain modèle de la pomme non négligeable qu'Apple ne prendra pas à sa charge si elle ne souhaite pas voir sa marge baisser. Acheter un iPhone 5 pourrait donc coûter sensiblement plus cher que prévu.

Quel est le mieux selon vous : payer moins cher son iPhone 5 au détriment des travailleurs en Chine ou bien accepter sans broncher de payer plus cher ?